（ロンドン大学クイーン・メアリー校より）

ロンドン大学のクイーン・メアリー校は６月30日、2100年までに地球の気温が摂氏４度上がると、大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）を吸収する生態系の能力が13％低下する可能性があると発表した。同校の研究で明らかになったもので、研究報告は、英国王立協会が発行する学術論文誌（Philosophical Transactions of the Royal Society B）に掲載された。

研究では、新たなモデルを使用して、生態系の炭素貯留能力が今後の温暖化にどう対応するかを予測。この予測を、温暖化を模して温めた実験用の池からのデータと照らし合わせて検証したところ、温まった生態系が吸収したＣＯ２の量が13％低下したことが分かった。

報告書の主席執筆者Gabriel Yvon-Durocher氏は、「植物の光合成はＣＯ２を吸収し、動物の呼吸作用は大気中にＣＯ２を戻す。呼吸作用は、光合成よりも高い活性化エネルギーを持ち、気温上昇にともなって急速に高まるため、気候変動で気温が上がれば、生態系における呼吸作用の高まりとＣＯ２吸収能力の低下が促進され、呼吸と光合成のバランスが変化する」と述べる。

今回の研究結果は、アイスランドの15の類似した小川で長期にわたって生息動物を比較した、同校の別の研究で補足されている。地熱活動によって摂氏45度まで温まる小川も含む、この「自然実験」では、水温が摂氏５度から25度に上昇すると、捕食動物の体が大きくなり、その数も増えることが判明。「温かい小川は、冷たい小川よりも多くのＣＯ２を排出しており、炭素吸収源というよりは炭素排出源だ」とまとめている。

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